理解麻将之前，应先建立牌类、回合与组合三个基础概念。由于各地玩法差异很大，本文只介绍通用的学习思路，不以一种规则替代所有规则。
从牌面与术语开始
部分规则使用万、筒、条等序数牌，以及风牌、箭牌等字牌。常见术语包括摸牌、打牌、碰、杠与吃，但允许条件因版本而异。
学习时应配合对应规则手册，检查牌组数量、起手张数和获胜判定。
理解组合与回合
许多玩法围绕顺子、刻子、对子等组合展开，但特殊牌型及计分方式没有跨地区统一标准。
一个完整回合通常包括取得牌张、判断可用行动与弃牌。某些动作会改变轮次，理解优先级比机械记忆牌型更重要。
概率与规则意识
抽取牌张存在不确定性，简单概率直觉可以帮助理解可见牌和未知牌之间的关系，但无法保证结果。
非现金模拟适合练习规则识别与逻辑判断；任何形式的学习都不应包装为收益预测。